ਜੰਮੂ-ਕਸ਼ਮੀਰ ਦੇ ਕੁਲਗ੍ਰਾਮ ਦੇ ਅਖਲ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਅੱਤਵਾਦੀਆਂ ਨਾਲ ਐਨਕਾਊਂਟਰ ਦੌਰਾਨ ਸ਼ਹੀਦ ਹੋਏ ਲਾਂਸ-ਨਾਇਕ ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਸਿੰਘ ਦੀ ਸ਼ਹਾਦਤ ਨੇ ਸਮਰਾਲਾ ਦੇ ਮਾਨੂਪੁਰ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਮਾਤਮ ਦਾ ਮਾਹੌਲ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। 29 ਸਾਲ ਦੇ ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਸਿੰਘ, ਜੋ 2015 ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀ ਹੋਏ ਸਨ, ਨੇ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਕੁਰਬਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
ਉਸ ਦੀ ਸ਼ਹਾਦਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਡੂੰਘੇ ਸਦਮੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਦੀ ਮਾਂ ਦੀਆਂ ਵੈਣਾਂ, ਪਤਨੀ ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਕੌਰ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਹੋਰ ਮੈਂਬਰਾਂ ਦੇ ਗ਼ਮਗੀਨ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੇ ਸਾਰੇ ਮਾਹੌਲ ਨੂੰ ਸੋਗਮਈ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਮਨਪ੍ਰੀਤ ਕੌਰ, ਜਿਸ ਦਾ ਵਿਆਹ ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਨਾਲ ਸਿਰਫ ਚਾਰ ਮਹੀਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਦੇ ਹੱਥਾਂ ’ਤੇ ਅਜੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਮਹਿੰਦੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਉਤਰੀ ਸੀ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਵਿਰਲਾਪ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਦੁਖੀ ਹਾਲਤ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਦਿਲਾਂ ਨੂੰ ਝੰਜੋੜ ਦਿੱਤਾ।
ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਦੇ ਤਾਇਆ, ਸਾਬਕਾ ਸੂਬੇਦਾਰ ਮੇਜਰ ਦਰਸ਼ਨ ਸਿੰਘ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਦਾ ਵਿਆਹ ਧੂਮਧਾਮ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਪਿੰਡ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਜ-ਧਜ ਕੇ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ। ਸਾਰਾ ਪਰਿਵਾਰ ਉਸ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਛੁੱਟੀ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਪਤਾ ਕਿ ਉਹ ਤਿਰੰਗੇ ਵਿੱਚ ਲਿਪਟ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆਵੇਗਾ। ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਨਿਹਾਇਤ ਸ਼ਰੀਫ ਅਤੇ ਸਾਦਗੀ ਵਾਲਾ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਉੱਚੀ ਬੋਲਣਾ ਵੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਮਾਂਡੋ ਟ੍ਰੇਨਿੰਗ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾਇਕ ਦੇ ਪਦ ਲਈ ਪਦੋਨਤੀ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਵਿੱਚ ਸੀ।
ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਦਲਿਤ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਕਿਰਤੀ ਹਰਬੰਸ ਸਿੰਘ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਸਰਕਾਰੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ 12ਵੀਂ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀ ਹੋ ਗਿਆ। ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਉਸ ’ਤੇ ਮਾਣ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਦੀ ਸ਼ਹਾਦਤ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਦੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਹਰਪ੍ਰੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਰੋਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਨੇ ਦੀਵਾਲੀ ’ਤੇ ਘਰ ਆਉਣ ਦੀ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ। ਉਸ ਨੇ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਕਿ ਫੌਜ ਉਸ ਅੱਤਵਾਦੀ ਨੂੰ ਮਾਰੇ, ਜਿਸ ਨੇ ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਨੂੰ ਗੋਲੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ।
ਹਰਪ੍ਰੀਤ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੇ ਰਾਤ ਨੂੰ ਫੋਨ ਕਰਕੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸੱਟਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ਹਾਦਤ ਦੀ ਖਬਰ ਸੁਣਾਈ।ਵਿਧਾਇਕ ਜਗਤਾਰ ਸਿੰਘ ਦਿਆਲਪੁਰਾ ਨੇ ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਦੀ ਸ਼ਹਾਦਤ ’ਤੇ ਫਖਰ ਜ਼ਾਹਰ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਪੰਜਾਬ ਸਰਕਾਰ ਸ਼ਹੀਦ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸ਼ਹੀਦ ਨੂੰ ਸਰਕਾਰੀ ਸਨਮਾਨਾਂ ਨਾਲ ਅੰਤਿਮ ਵਿਦਾਇਗੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ।
ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਦੀ ਸ਼ਹਾਦਤ ਨੇ ਪੂਰੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸੋਗ ਦੀ ਲਹਿਰ ਪੈਦਾ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਦੁੱਖ ਅਸਹਿ ਸੀ। ਉਸ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੀ ਸ਼ਹਾਦਤ ’ਤੇ ਸਲਾਮ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਉਸ ਨੇ ਦੇਸ਼ ਲਈ ਜਾਨ ਦਿੱਤੀ।” ਪ੍ਰਿਤਪਾਲ ਦੀ ਅੰਤਿਮ ਵਿਦਾਇਗੀ ਮਾਨੂਪੁਰ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਇਹ ਘਟਨਾ ਸਾਨੂੰ ਸ਼ਹੀਦਾਂ ਦੀਆਂ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੇ ਅਣਮਿੱਥੇ ਦੁੱਖ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹੈ।